Как и кельты, германцы являлись воинственным народом. Некоторые восточногерманские племена, например готы, были замечательными воинами всадниками. В отличие от римлян, германцы редко вели крупные сражения. Они использовали внезапные нападения и тактику партизанской войны, собираясь лишь перед нападением, что делало войну с ними почти невозможной для римлян. Основным оружием воинов были копья и дротики. Пользовались популярностью и метательные топоры. Мечи, как высоко ценившееся оружие, принадлежали только самым достойным. Защитных доспехов германцы обычно не использовали, хотя вожди могли носить шлем.
  Существование четко очерченной границы между германцами, живущими к востоку от Рейна, и кельтами, обитавшими к западу от него, было вымыслом Юлия Цезаря, который похвалялся своим завоеванием Галлии и последующим созданием римской границы вдоль Рейна.
  Здесь быстро развивалась торговля, и римские купцы часто поселялись в германских землях. Пограничная торговля вскоре привела к развитию у германцев рыночной экономики, которой служили римские серебряные монеты.
  Германские племена, жившие дальше к востоку, начали оказывать давление на более оседлые регионы на юге и западе, целыми обозами вторгаясь на римскую территорию, положив начало массовым переселениям. Маркоманнские войны в 166-180 гг. до н.э. являлись первой попыткой Римской империи отбросить назад орды варваров.
  Власть, как мы знаем от античных писателей, в германском обществе  основывалась на военной силе и способности набрать как можно больше сторонников. Германцы не были племенами с четкими границами, они были политически разобщены и объединялись только с определенными целями, чаще всего для нападений на провинции Римской империи.
  В 3 в. н.э. возникли еще более могущественные объединения варварских племен, которые с большим успехом атаковали римские владения. Как только в 4 в. н.э. империя ослабела, ее постепенно заполонили варварские племена.