Древние германцы (лат. germani) — обширная группа племён, принадлежавших к индоевропейской семье языков и занимавших к I веку до н. э. территорию между нижним Рейном и Вислой, Дунаем и Балтийским и Северным морями и южную Скандинавию.
Сами германцы не имели собственного общего для всех племён названия. Древнейшая из известных культур германцев — культура Ясторф (нижняя Эльба и Ютландия, VII век до н. э.). Отсюда германцы продвигались в Скандинавию через Северную Германию, а затем, с IV века до н. э., в течение столетий постепенно распространялись в южном направлении. При этом они входили в соприкосновение с кельтами и вытесняли их; одновременно многие германские племена испытывали кельтское влияние.

В 4-6 вв. германцы сыграли главную роль в великом переселении народов, захватили большую часть Западной Римской империи, образовав ряд королевств - вестготов, вандалов, остготов, бургундов, франков, лангобардов

По географическому признаку германцев делят:

Северные германцы
оставшихся в Скандинавии (даны, свионы, гёты) — от них позднее произошли датчане, шведы, норвежцы и исландцы;
Восточные германцы
выделившихся в результате переселения северных германцев в Среднюю Европу и расселения между Одером и Вислой (вандалы, бургунды, готы, герулы, ругии, гепиды);
Западные германцы
Ингевоны
североморских (культовый союз ингевонов — кимвры, тевтоны, хавки, англы, варины (варны), саксы, ампсиварии, фризы),
Истевоны
культовый союз истевонов, проживавших между Рейном, Майном и Везером (батавы, бруктеры, хамавы, хатты, хаттуарии, убии, узипеты, тенктеры (тинктеры), херуски),
Герминоны
культовый союз герминонов, проживавших от средней и верхней Эльбы до Одера (свевы, маркоманы (маркоманны), квады, лангобарды, семноны, гермундуры).
Внутригерманская борьба приводила к частым распадам и новообразованиям племён и союзов. В III и IV веках н. э. многочисленные отдельные племена объединились в крупные племенные союзы алеманнов, франков, саксов, тюрингов и баварцев. В результате германские государства быстро распадались.